¿Por qué ronca una persona y qué hacer para que pare?
Nuestro cuerpo puede enviar señales cuando algo no está funcionando bien mientras dormimos, y el ronquido puede ser una de ellas.
En la mayoría de los casos no representa un problema grave. Pero, cuando es muy frecuente e intenso, puede estar relacionado con un trastorno más serio, como la apnea del sueño.
Entender por qué ocurre permite actuar a tiempo, cuidar la salud y mejorar la calidad del descanso.
¿Por qué ronca una persona?
Una persona ronca cuando el flujo de aire a través de la boca y la nariz se altera o se obstruye durante el sueño. Esto ocurre porque los tejidos de la garganta se relajan y pierden firmeza, lo que reduce el espacio por donde debe pasar el aire.
Al atravesar ese espacio más reducido, el flujo de aire hace vibrar los tejidos blandos y genera el sonido característico del ronquido.
¿Cómo se produce el ronquido?
El sonido del ronquido se produce de la siguiente manera:
1.- Disminución del tono muscular
Durante las fases de sueño profundo y REM, los músculos dilatadores de la faringe reducen su actividad. Esto relaja el paladar blando, la úvula y las paredes laterales, lo cual disminuye el diámetro interno de la vía aérea.
2.- Pérdida de rigidez estructural
Al inhalar, se genera un efecto llamado “presión negativa” que succiona los tejidos relajados de la garganta hacia el centro de la vía respiratoria (como el efecto de una aspiradora), provocando que se estreche aún más.
Esto ocurre con mayor frecuencia en personas con retrognatia, es decir, cuando la mandíbula es más corta, o en personas que tienen amígdalas agrandadas.
3.- Flujo aéreo turbulento
Cuando el aire pasa por una zona estrecha u obstruida, deja de fluir de forma uniforme y se vuelve turbulento.
Ese cambio hace que el aire golpee con más fuerza las paredes de la garganta, lo que hace vibrar a los tejidos y produce el ronquido.
4.- Vibración de tejidos blandos
La turbulencia provoca una oscilación repetitiva de alta frecuencia en la úvula y el paladar. Esta energía mecánica se transforma en las ondas sonoras audibles del ronquido.
5.- Esfuerzo inspiratorio compensatorio
El diafragma aumenta su fuerza para vencer la resistencia. Esta acción eleva la presión negativa intrafaríngea e intensifica el volumen de la vibración.
¿Cuáles son las principales causas del ronquido?
El ronquido puede tener distintos orígenes y los factores que favorecen su aparición varían según las características y hábitos de cada persona. Entre las causas más comunes se encuentran:
- Factores anatómicos
Un paladar blando grueso, una úvula larga o amígdalas grandes reducen físicamente el espacio respiratorio.
Asimismo, una mandíbula pequeña o retraída (retrognatia) predispone a que la lengua se desplace hacia atrás.
Médicamente, se utiliza la escala de Mallampati para evaluar qué tanto espacio libre queda en la garganta según estas estructuras.
El exceso de tejido adiposo en el cuello ejerce una presión mecánica externa que comprime la garganta.
En términos clínicos, un perímetro de cuello superior a 43 cm en hombres o 40 cm en mujeres aumenta el riesgo de colapso de la vía aérea.
- Consumo de alcohol, tabaco y medicamentos
El alcohol y los fármacos sedantes (como los indicados para la ansiedad) actúan como potentes relajantes del sistema nervioso central, haciendo que los músculos de la garganta se relajen en exceso.
Por su parte, el tabaco irrita las mucosas y genera edema (hinchazón), reduciendo el diámetro interno del conducto.
- Congestión nasal y alergias
Cuando existe un tabique desviado o inflamación de los cornetes por alergias, el paso del aire por la nariz se vuelve limitado. Esto obliga a hacer un mayor esfuerzo al inhalar.
Al aumentar ese esfuerzo, la presión dentro de la garganta favorece el colapso parcial de los tejidos blandos.
Además, al respirar por la boca, la lengua tiende a desplazarse hacia atrás, lo que reduce aún más el espacio disponible y facilita el ronquido.
- Edad y cambios hormonales
Con el paso de los años, los tejidos pierden colágeno y firmeza de forma natural. En las mujeres, la llegada de la menopausia reduce los niveles de progesterona y estrógenos, hormonas que funcionan como estimulantes de los músculos respiratorios, lo que hace que la vía aérea sea más vulnerable al cierre.
- Posición al dormir
Dormir boca arriba (decúbito supino) permite que la gravedad desplace la lengua y el paladar hacia la pared posterior de la garganta, maximizando la obstrucción.
- Herencia familiar
El ronquido suele tener un componente familiar, ya que se heredan las proporciones óseas de la cara y la distribución de los tejidos blandos que determinan el tamaño de la vía aérea.
¿Cuándo es el ronquido un problema de salud?
El ronquido deja de ser algo sin importancia cuando afecta la calidad del sueño y la salud. Por eso es fundamental reconocer las señales clínicas que permiten diferenciar un ronquido simple de un trastorno respiratorio más grave como la apnea del sueño:
Diferencias entre ronquido simple y apnea del sueño
- Ronquido simple
Es un fenómeno sonoro donde, a pesar del ruido, el aire fluye de manera constante hacia los pulmones. Suele tratarse de un ronquido muy leve o respiración ruidosa.
Los niveles de oxígeno en la sangre se mantienen estables (por encima del 92 %) y el corazón trabaja a un ritmo normal, sin el estrés que provoca el esfuerzo por respirar.
En la mayoría de las personas, el ronquido simple no interrumpe el ciclo del sueño, permitiendo un descanso reparador. Sin embargo, existen individuos muy sensibles a quienes cualquier alteración en la respiración puede provocar microdespertares, lo que termina por afectar la calidad del sueño.
- Apnea del sueño
En la Apnea Obstructiva del Sueño (AOS), el ronquido es patológico e implica un colapso de la vía respiratoria que reduce el paso del aire en un 30 % o totalmente (100 %).
Esta obstrucción obliga al cuerpo a realizar un esfuerzo extremo de supervivencia, lo que eleva la presión arterial y baja los niveles de oxígeno.
El cerebro detecta el peligro y genera microdespertares para despertar y reabrir la garganta, lo que impide alcanzar las etapas de sueño profundo indispensables para la salud física y mental.
Comparativa: Ronquido benigno vs. apnea obstructiva del sueño
La siguiente tabla detalla los indicadores clínicos establecidos por la American Academy of Sleep Medicine (AASM):
|
Indicador |
Ronquido Simple |
Apnea del Sueño (AOS) |
|
Flujo de aire |
Continuo (sin interrupciones). |
Pausas totales o parciales recurrentes. |
|
Oxigenación |
Estable (por encima del 92 %). |
Caídas bruscas de oxígeno en sangre. |
|
Frecuencia cardíaca |
Se mantiene en rangos normales. |
Se altera por el esfuerzo respiratorio. |
|
Eventos por hora (IAH) |
Menos de 5 pausas por hora. |
De 15 a más de 30 pausas por hora. |
|
Estructura del sueño |
Ciclos completos y reparadores. |
Sueño fragmentado. Falta de sueño profundo. |
|
Percepción subjetiva |
Sensación de sueño reparador al despertar. Nivel de alerta estable durante el día. |
Sensación de despertar cansado. Sueño no reparador. Somnolencia diurna. |
Síntomas de alarma:
- Episodios de jadeo o sensación de asfixia mientras duermes.
La persona puede despertarse de forma brusca, con sensación de falta de aire e incluso taquicardia y sudoración. Esto ocurre porque el cerebro activa un mecanismo de alarma para reabrir la vía respiratoria cuando detecta que el flujo de aire se ha interrumpido.
- Nicturia (levantarse varias veces a orinar en la noche)
En cada episodio de apnea, la presión arterial se eleva. Como respuesta, el corazón y el riñón se ven obligados a trabajar arduamente. Además de liberar sustancias como el péptido natriurético, el riñón tiene que filtrar más sangre y, por lo tanto, producir mas orina.
- Hipersomnolencia diurna
Existe somnolencia excesiva durante el día, incluso después de haber dormido varias horas. Este síntoma suele evaluarse con herramientas clínicas como la Escala de Epworth, que mide la probabilidad de quedarse dormido en situaciones cotidianas.
- Dificultad para concentrarse al despertar
Es común presentar sensación de “mente nublada”, lentitud para pensar, problemas de memoria o menor rendimiento intelectual, especialmente en las primeras horas del día. Esto refleja que el sueño fue fragmentado y de mala calidad.
- Reflujo gastroesofágico nocturno
Los esfuerzos intensos para inhalar contra una vía aérea cerrada generan una presión negativa en el tórax y abdomen, lo cual puede favorecer el retorno del contenido gástrico hacia el esófago durante la noche. Los antiácidos pueden ayudar a mejorar los síntomas, pero no atacan el problema de raíz.
- Alteraciones del ritmo cardíaco
Las interrupciones repetidas de la respiración activan el sistema nervioso simpático. Esto puede provocar aumento de la frecuencia cardíaca o arritmias detectables mientras la persona duerme.
Según el consenso científico “Obstructive Sleep Apnea and Cardiovascular Disease: A Scientific Statement From the American Heart Association”, emitido por la American Heart Association (AHA), las principales consecuencias del ronquido patológico por apnea del sueño son:
- Deterioro cardiovascular
El esfuerzo por inhalar contra una vía aérea estrecha genera cambios bruscos de presión intratorácica que pueden estirar las cavidades del corazón.
Esta tensión mecánica, sumada a la falta de oxígeno, actúa como un factor de riesgo independiente para el desarrollo de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.
Además, los episodios de apnea provocan picos de hipertensión arterial repetidamente a lo largo de la noche, dañando las paredes arteriales y favoreciendo el daño endotelial y la aterosclerosis. Esto puede llevar a la larga a padecer hipertensión arterial crónica e incluso provocar infartos cardíacos y/o cerebrales.
- Disfunción metabólica y hormonal
La fragmentación del sueño eleva los niveles de cortisol y altera la regulación de la glucosa.
Esta inestabilidad química incrementa la resistencia a la insulina, facilitando la aparición de enfermedades como la diabetes tipo 2 y dificultando el control del peso corporal.
- Impacto neurocognitivo
La ausencia de sueño profundo regenerativo provoca una fatiga crónica que reduce los tiempos de reacción de manera similar a una intoxicación alcohólica leve.
Esto eleva drásticamente el riesgo de sufrir accidentes de tráfico o errores importantes en el entorno laboral.
- Alteraciones de la salud mental
La privación de descanso reparador se asocia directamente con una mayor incidencia de cuadros de ansiedad, irritabilidad persistente y depresión clínica debido al estrés constante al que se somete el sistema nervioso.
- Afectación de la calidad de vida
El ruido intenso afecta la calidad del sueño de la pareja, lo que suele derivar en el “divorcio de sueño” o la necesidad de dormir en habitaciones separadas.
Este distanciamiento físico puede generar resentimiento, pérdida de intimidad y un deterioro progresivo de la armonía en la relación.
Por otro lado, la somnolencia diurna excesiva puede afectar las relaciones interpersonales, ya que provoca inestabilidad emocional, irritabilidad, disminución del control de impulsos y propensión a exagerar las reacciones emocionales. Además, aumenta el riesgo de ansiedad y depresión.
¿Cómo dejar de roncar?
El tratamiento médico del ronquido depende de la causa y la gravedad. En casos leves, se indican cambios en hábitos y estilo de vida. Cuando existe apnea del sueño, se pueden requerir dispositivos especializados, como los equipos CPAP, o incluso cirugía.
El objetivo en todos los casos es mejorar el paso del aire durante el sueño y mantener la vía respiratoria estable. Estas son las principales opciones de manejo:
Soluciones prácticas y cambios en el estilo de vida
- Terapia posicional:
El uso de dispositivos o almohadas que obligan a dormir de lado evita que la base de la lengua colapse contra la pared posterior de la garganta por efecto de la gravedad.
Esta medida reduce el ronquido posicional en pacientes con anatomía orofaríngea normal.
- Reducción de la grasa cervical:
Bajar de peso disminuye la grasa acumulada en el cuello. Al haber menos tejido adiposo alrededor de la garganta, la vía aérea se ve menos propensa al colapso.
- Higiene de sustancias:
Evitar el alcohol y los sedantes al menos cuatro horas antes de dormir previene la hipotonía excesiva (relajación extrema) de los músculos dilatadores de la faringe, manteniendo la rigidez estructural necesaria para una respiración silenciosa.
Dispositivos y tratamientos médicos
- Presión Positiva Continua en la Vía Aérea (CPAP):
Es el tratamiento de referencia para la apnea del sueño. El dispositivo suministra un flujo de aire constante a través de una mascarilla, actuando como un “stent neumático” que mantiene la garganta abierta mecánicamente e impide cualquier colapso o vibración.
El estudio “Continuous Positive Airway Pressure for Central Sleep Apnea in Heart Failure”, publicado en The New England Journal of Medicine (NEJM), ratifica que el uso del CPAP es el método más efectivo para normalizar el índice de apnea-hipopnea y reducir el estrés cardiovascular asociado.
En la actualidad, el estándar de tratamiento de la apnea son los equipos PAP automáticos (APAP). A diferencia de los CPAP que suministran aire constante, estos detectan cuando sucede una apnea y envían aire en ese momento para evitar el colapso de la vía aérea. Son considerablemente más cómodos que los CPAP.
¿Cuándo acudir a un especialista?
El ronquido necesita una valoración médica especializada cuando hay señales de que puede estar afectando la salud en general.
Detectarlo a tiempo ayuda a evitar daños progresivos en órganos importantes como el corazón y el cerebro. Para ello, el especialista puede apoyarse en los siguientes estudios y protocolos:
- Identificación de eventos obstructivos
Es esencial agendar una consulta si la pareja nota pausas en la respiración o jadeos durante el sueño, seguidas de despertares y un esfuerzo visible en el pecho para volver a tomar aire.
Estos episodios indican que la vía aérea vibra y, en ciertos momentos, se cierra por completo, lo que obliga al cuerpo a activarse con mecanismos de alerta y estrés.
- Evaluación de la fatiga crónica
La persistencia de una somnolencia que no cede a pesar de dormir lo suficiente requiere una valoración por un somnólogo.
Muchos especialistas utilizan la Escala de Somnolencia de Epworth para determinar si el ronquido está impidiendo las fases de restauración neurológica.
- Gestión de comorbilidades
Pacientes con hipertensión arterial que no responden al tratamiento convencional o con antecedentes de arritmias deben ser evaluados para descartar que el ronquido con apnea sea el causante de la inestabilidad cardiovascular.
-
Estudios diagnósticos especializados
- Polisomnografía (PSG)
Es el estudio de referencia para diagnosticar trastornos como la apnea del sueño. Permite identificar si existen pausas respiratorias, cuántas veces ocurren durante la noche y qué tan severas son.
Con estos datos, el médico puede establecer un diagnóstico preciso, clasificar el grado de afectación y definir el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Para ampliar la información, consulta:
Polisomnografía: respuestas a las dudas más comunes
- Exploración de la vía aérea superior
El otorrinolaringólogo puede realizar una nasofaringoscopia (introducción de una cámara flexible por la nariz) para localizar el punto exacto de la obstrucción, ya sea en la base de la lengua, el paladar o las paredes laterales de la faringe, definiendo si la solución requiere intervención mecánica o quirúrgica.
Preguntas frecuentes sobre el ronquido
1.- ¿Por qué el cansancio extremo intensifica el sonido del ronquido?
Cuando el cuerpo experimenta un agotamiento severo, el sistema nervioso induce un sueño profundo más rápido para acelerar la recuperación orgánica.
En este estado, la relajación de los músculos dilatadores de la faringe es mucho más pronunciada que en una noche de descanso habitual.
Esta pérdida de tono muscular facilita que los tejidos blandos obstruyan la vía aérea con mayor facilidad, aumentando el volumen de la vibración mecánica.
2.- ¿Por qué roncamos más cuando cenamos pesado?
Ingerir alimentos en exceso antes de dormir eleva la presión abdominal y desplaza el diafragma hacia arriba, lo que limita la expansión de la caja torácica y dificulta el flujo de aire.
Además, la digestión pesada aumenta el flujo sanguíneo hacia el sistema digestivo y puede favorecer la inflamación de los tejidos de la garganta, incrementando la resistencia al paso del oxígeno y la sonoridad del ronquido.
Te invitamos a leer:
¿Qué comer y qué evitar si padeces apnea del sueño?
3.- ¿Son efectivas las tiras nasales para eliminar el ronquido?
Estos dispositivos solo funcionan cuando la obstrucción se localiza exclusivamente en las válvulas nasales externas, como ocurre en casos de congestión nasal leve.
Las tiras facilitan la entrada de aire por la nariz, pero no tienen impacto sobre el paladar blando o la base de la lengua, que son los puntos donde se origina la mayoría de los ronquidos. Por ello, resultan insuficientes para personas cuya vibración se produce en la región orofaríngea.
4.- ¿Puede el ronquido crónico afectar la salud bucal?
Roncar suele obligar a mantener la boca abierta, lo que provoca la evaporación de la saliva y una sequedad extrema en la cavidad oral.
La ausencia de saliva altera el pH bucal y elimina la protección natural contra bacterias, elevando el riesgo de sufrir caries,gingivitis y mal aliento.
Además, el cuerpo puede responder a la obstrucción respiratoria mediante el bruxismo, intentando adelantar la mandíbula de forma instintiva para abrir la vía aérea.
Recursos y servicios de apoyo
Cuando los ronquidos están relacionados con apnea del sueño, es fundamental contar con un diagnóstico adecuado y un seguimiento profesional.
En Remify acompañamos al paciente durante todo el proceso, desde la evaluación inicial hasta la adaptación al tratamiento.
Clínica del Dormir
Si aún no se cuenta con un diagnóstico confirmado, se puede acudir a nuestra Clínica del Dormir. Evaluamos y atendemos los distintos trastornos relacionados con el sueño.
Tecnología y dispositivos médicos
Cuando el especialista indica terapia con presión positiva, ofrecemos dispositivos CPAP y accesorios y suministros confiables para iniciar el tratamiento de forma segura.
Asesoría técnica especializada
Seleccionar el equipo correcto es un paso clave del tratamiento. Brindamos orientación para elegir el dispositivo y la mascarilla que se ajusten a la prescripción médica y a las necesidades de cada paciente.
Acompañamiento y adaptación
El inicio de la terapia requiere ajustes. Por ello, damos seguimiento técnico para configurar correctamente el equipo y facilitar la adaptación al tratamiento.
Educación continua
A través de nuestro Blog del Sueño compartimos información clara y actualizada sobre diagnóstico, tratamiento y uso adecuado de los equipos, para reforzar cada etapa del proceso.
Entender por qué ronca una persona va mucho más allá de identificar un sonido molesto. Significa comprender qué está pasando con la respiración mientras duerme, distinguir entre un ronquido simple y un problema como la apnea del sueño, y tomar medidas antes de que la situación empeore.
Contar con una valoración a tiempo permite acceder al tratamiento adecuado y mejorar la calidad del descanso.
Si existen ronquidos frecuentes, pausas al respirar o cansancio constante, lo más conveniente es buscar orientación profesional.
En Remify acompañamos a cada paciente desde la evaluación inicial hasta el tratamiento y el seguimiento especializado. Contáctanos y recibe la asesoría que necesitas.